次溪先生敏求好古，於典章國故，靡不究心。凡所考述，莫不上探原委，旁逮見聞，足資文獻之徵，備史乘之採。近著《燕都名伶傳》，梨園故實，鞠部人物，賴茲以傳。亦《教坊記》《樂府雜録》之比也。考優伶之始，肇於有梁大雲之樂，作一老翁，演述西域神仙變化之事。又梁任昉《述異記》載秦漢間説，蚩尤氏有角與軒轅鬭，以角觝人，人不能向。据此，則後世扮演古事作戲劇，亦權輿於梁矣。自斯以降，教坊樂舞，歷代嬗變不同。至元，院本、雜劇遂稱盛焉。生、旦、淨、末之分，則始於宋優伶。名班則起於金，漸具近代戲劇之規模。然特爲貴族所私蓄，爲自娱之具，尚無戲園、劇塲之設，與民同樂。至清康乾間，京師始建戲館，太平園、四宜園、查家樓、月明樓、方壺齋、蓬萊軒，則其最著者焉。是皆見於歷代載籍，斑斑可考。後此始分班公演，以娱齊民，不徒爲貴族私蓄自娱之具矣。第其時崑曲、秦腔，實爲鼎盛；四喜、春臺，各異其幟。伶人私其弟子，除公演外，於其私庽曰下處者，設堂招客，博纏頭資，識者嗤焉。迄於同光，其風漸衰，伶人始以演劇爲職業，後有程長庚、譚鑫培出，以至於今，伶人地位日高，安富尊榮，爲天驕子。貴賤今昔，不啻雲泥；物極而返，亦固其宜。譬如草木，菁華將竭，花反盛開，盛極而衰，固其理也。然則次溪之撰此篇，殆亦有慨於斯乎？